Formation d’un conseil consultatif : Est-il temps?

Aucune entreprise n’est trop petite pour bénéficier d’un solide groupe de conseillers, mais quand, comment et pourquoi une entreprise devrait-elle considérer la formation d’un conseil consultatif?

On peut penser à un conseil consultatif comme à un laboratoire d’idées pour la direction — à la fois comme rôle conseil et comme source d’idées et d’honnêtes retours d’information. Le conseil consultatif devrait être composé de gens qui ont un véritable intérêt pour l’entreprise et le désir de la voir obtenir du succès. Ce sont des conseillers externes agissant comme le prolongement puissant de la direction en place, et souvent du conseil d’administration. Il est temps de penser à former un conseil consultatif lorsque la croissance de l’entreprise justifie le soutien d’un groupe formel d’alliés auprès du chef de la direction/entrepreneur de l’entreprise, ou du directeur général d’un organisme à but non lucratif (ci-après généralement nommé le « leader »), avec lequel échanger des idées dans le but d’augmenter son impact, discuter des priorités de développement des affaires et de la direction stratégique des produits, faire un remue-méninges sur la stratégie ou discuter de problèmes pressants.

Il ne faut pas prendre à la légère le recrutement des membres du conseil consultatif. Il est important pour le leader d’examiner les opportunités et menaces auxquelles l’entreprise est confrontée, et d’évaluer les qualités qui pourraient le mieux compléter ses propres forces et faiblesses et le mieux servir les besoins de l’organisation. Réfléchissez aux tâches pour lesquelles vous avez besoin d’aide extérieure pour le fonctionnement, la croissance, l’innovation, le financement, les options d’investissement stratégique, la stratégie de marché, le leadership et les ressources humaines, pour ne nommer que quelques exemples. Une fois que la charte du conseil consultatif est clairement définie, il est bon de déterminer le nombre de ses membres et leurs rôles et attributs clés respectifs. Il est important de fixer des standards élevés afin d’attirer les gens de qualité.

Lorsque vous savez ce que vous voulez et avez défini le profil de chaque membre, il est temps de voir qui remplira le mieux chacun des rôles. On n’a pas besoin de beaucoup de personnes au conseil consultatif — deux ou trois individus sont plus que suffisants dans le cas d’une petite entreprise. J’ai fait partie de grands conseils consultatifs de quinze personnes et plus, et il n’est alors pas facile pour le leader de réellement et pleinement tirer parti de tous les membres d’un conseil aussi important.

Très souvent, les conseils consultatifs ne sont rien de plus que des listes de noms importants, et, à mon avis, leur valeur réelle réside dans le dévouement absolu de chacun de leurs membres, non dans la liste. Priorisez la qualité des membres plutôt que la quantité. Voyez si quelqu’un de votre réseau immédiat peut jouer un des rôles que vous avez définis. Si oui, faites une entrevue claire avec chaque membre potentiel, et précisez sans hésitation les demandes particulières que vous avez à leur égard — le pire qui peut vous arriver est qu’ils refusent de se joindre au conseil!

Si vous ne connaissez personne ayant le profil que vous avez défini, informez-vous auprès de votre réseau et de votre conseil d’administration (si vous en avez un), à savoir si quelqu’un connaît une personne qui pourrait convenir. Pensez aux gestionnaires à la retraite et aux leaders chevronnés, experts du domaine et spécialistes renommés de même qu’à une ou deux personnes qui pourraient éventuellement devenir des candidats pour votre conseil d’administration. Il est aussi bon de considérer le recrutement d’un client prestigieux et d’un partenaire d’affaires à succès pour votre conseil consultatif lorsque vous voulez faire croître votre entreprise et devez évaluer quelques options stratégiques. Rappelez-vous que votre conseil consultatif doit vous appuyer et non pas vous nuire. Entourez-vous de gens auxquels vous faites confiance, qui tiennent vraiment votre entreprise à cœur et qui n’hésiteront pas à exprimer divers points de vue dans les succès comme dans les épreuves.

Pour vous assurer que le leader maximalise le succès actuel et futur de l’entreprise avec son conseil consultatif, il est impératif que chaque individu qui accepte de jouer un rôle dans le conseil n’ait pas une charge excessive de travail. Il n’est pas rare que des personnes impliquées aient mal évalué l’ampleur des exigences de son engagement.

Les membres du conseil consultatif devraient s’attendre à vous rencontrer en groupe sur une base trimestrielle, et certains d’entre eux devraient être prêts à interagir avec vous sur une base plus régulière pour réagir sur certaines idées, vous conseiller et faciliter les présentations. Préparez-vous pour chaque conseil consultatif par une planification serrée, la création d’un ordre du jour et la distribution à l’avance de tous les documents nécessaires.

Rappelez-vous que, contrairement aux conseils d’administration, les conseils consultatifs n’ont aucune obligation ou responsabilité légale ou fiduciaire envers l’entreprise, ses propriétaires et ses investisseurs. Bien que plusieurs membres de conseil consultatif donnent gratuitement de leur temps, dans certaines circonstances, ils devraient recevoir une compensation financière pour leur présence à chaque rencontre, et bien que la rémunération n’ait pas besoin d’être excessive, elle devrait être juste. Finalement, tout comme pour les membres du conseil d’administration, vous devriez évaluer leur performance sur une base annuelle.

Permettez-moi de conclure avec un exercice à faire lorsque vous pensez à constituer un conseil consultatif :

• Écrivez vos forces comme leader et les domaines dans lesquels cela est susceptible d’amélioration.
• Décrivez les forces et les faiblesses de votre équipe de direction quant à son expérience.
• Notez les domaines qui représentent les plus grands défis dans votre entreprise et les problèmes pour lesquels vous aimeriez le plus avoir de l’aide.
• Nommez qui dans votre réseau a de l’expérience dans votre industrie (ou les industries que vous visez stratégiquement).
• Nommez qui peut le mieux vous aider à susciter des perspectives d’avenir, plutôt que de simplement régler des problèmes.
• Nommez qui a un réseau qui peut vous être bénéfique, à vous et à l’entreprise, et qui est prêt à le partager pour vous aider.
• Déterminez comment le conseil consultatif va compléter votre conseil d’administration et vous permettre d’en évaluer des membres potentiels pour le futur.

Soyez attentif pour éviter toute confusion et établissez clairement les limites entre les activités du conseil consultatif et du conseil d’administration. Pensez à « consultatif » comme « conseiller » — niche, précis et approfondissant un secteur ou réglant une problématique.